Битва света и тени
Глава 1. Когда пепел потушил пламя
Я боюсь сойти с ума. Или … Нет, я хочу сойти с ума! Ведь тогда я перестану думать о своем муже, о своем ребенке, о жителях своей некогда прекрасной планеты.
Мое имя – Галлиада Фламм. Я – жена величайшего правителя нашего мира, Винера Фламма. Вернее, я – его вдова.
Моего венценосного супруга не стало много лет назад. Сколько конкретно, сказать не могу, – я потеряла счет времени. К сожалению, сообщать о том, что я жива, некому. Мой мир был украден и уничтожен злейшим из всех зол.
Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что мы сами виноваты в том, что случилось. Мы были так отчаянно добры, светлы и гостеприимны, что однажды зло просто обязано было постучать в нашу дверь. А мы – эту дверь открыть…
Наш мир был создан благодаря ожившей лаве, выбравшей смерть перед лицом одиночества. Небеса пожалели существо и, назвав его Сущностью дракона, подарили дар приводить жителей на планету из других миров и наделять их даром драконов – огненным дыханием. Постепенно наш мир наполнился различными существами. И все они были драконидами – исторгали пламя, взгляд их был полон огня, а сердце – любви и добра.
Одним из первых попавших в этот мир людей был Винер Фламм. Оказавшись в этом поистине чудесном месте и узнав планы Сущности Дракона, он понял, что может быть полезен вновь прибывшим, подарить им комфорт, которого сам не имел. В одиночку он создал гостиный двор, построил первую деревню. С радостью встречал он новых собратьев, знакомил их с жизнью и помогал освоиться.
Винера знали все. И все уважали. Поэтому, когда жителей стало достаточно много и встал вопрос о том, чтобы распределить обязанности и жить в мире и согласии, все единогласно решили, что Фламм должен стать правителем.
Когда Сущность привела в этот мир меня, я сразу поняла, почему не встретила своего суженого прежде, – он ждал меня в этом мире. Наша жизнь отныне была полна любви, которая кружила голову и дарила крылья. Эта легкость, это головокружение и не дали нам вовремя разглядеть врага и отразить его атаку.
В нашем мире не было смерти. А в тот день в лесу были найдены высушенные, будто лишенные жизненных соков тела нескольких наших соплеменников. Их лица носили следы ожогов и пепла – неслыханное дело для тех, чьи сердца и взоры озаряет пламя драконов.
Мы обеспокоились и стали думать, что могло произойти и как с этим бороться. А в это время трупов становилось все больше. И никто не мог сказать, в какой момент смерть находила своих жертв.
Повелитель убийц пришел к нам сам. Огромное темное пятно возникло перед дворцовыми воротами и начало разбухать, увеличиваться в размерах, обретая постепенно форму. Спустя несколько мгновений перед стражниками стоял высокий, крепкий мужчина с тяжелым взглядом. Незнакомец подошел к одному из опешивших мужчин, положил руку ему на лицо, и охранник резко начал кричать. Он дергал руками и ногами, но не мог сдвинуться с места, будто врос в руку незваного гостя. Постепенно фигура его становилась всё суше, теряла жизненную силу. Не прошло и пары минут, а его сухое, словно мумия, тело упало к ногам второго охранника.
— Возьми его и отнеси своему правителю. Скажи, что так я могу сделать с любым. И сделаю, если он откажется меня принять.
Мы были в ужасе, но не могли ему отказать.
Тень возникла все так же из ниоткуда, показывая, что ожидание приглашения – лишь формальность, одолжение, которое она нам оказывает.
Обратившись высоким мужчиной в странных, будто покрытых пеплом доспехах, гость прошел к трону моего супруга и властно сказал:
— Эти земли – уже мои. И этот замок – уже мой. И все ваши жизни принадлежат мне и моей свите!
Воздух в тронном зале загудел, во всех углах заклубились небольшие водовороты из угля и пепла. Они начали расти и превращаться в фигуры таких же черных, как и их король, людей.
— Я – повелитель теней, правитель тридцати миров Морок Омбр. Много тысячелетий брожу я по разным мирам. Небеса не были так милосердны ко мне, как к вашей Сущности Дракона: дар, которым они наделили меня, — голод. Постоянный, неуёмный голод. Он научил меня использовать любое встреченное существо для насыщения. Благодаря этому голоду я научился править не только в мирах, но и в умах. Все миры, в которые я попадал, рано или поздно были мной поглощены, истощены, и мне приходилось вновь отправляться на поиски.
Сейчас я – здесь, и это – первый мир, который я не хочу уничтожить. И я предлагаю тебе, Винер, сделку: я оставлю в живых тебя, твою жену, твою дочь, но в обмен ты будешь ежедневно отдавать мне столько существ, сколько нужно для пропитания мне и моей армии.
Винер был ошеломлен, но он нашел в себе силы вскочить и закричать:
— Нет! Никогда! Этому не бывать!
Он закричал и исторг пламя, устремившееся к Омбру. Но пламя прошло сквозь тело врага, не причинив ему ни малейшего вреда. Однако клубившаяся позади него тьма зашипела и осыпалась кучкой пепла.
— Ты пожалеешь о своем решении! – закричал Морок Омбр. – Вы все будете уничтожены!
И он осуществил свою угрозу…
Ненавижу звук капающей воды. Первая капля перемещается сверху вниз, громко шлепаясь о каменный пол, а потом становится колыбелью для сотен тысяч других таких же самоубийц. Все они, одна за другой, будто глупыши-лемминги, обрушиваются сверху в океан, состоящий целиком из тел их мокрых подруг и сестер…
Моих подруг и сестер больше нет. А я, кажется, придумала, что мне делать с моим заключением. Скоро мои мучения закончатся. Только бы хватило сил…
